Madeira's beroemdste wandelpad is terug, maar het zal niet hetzelfde zijn

FUNCHAL, MADEIRA - Na een kwellende wachttijd voor wandelaars over de hele wereld, gaat Madeira's meest legendarische pad eindelijk weer open. De iconische PR1 Vereda do Arieiro, het adembenemende pad dat de Pico do Arieiro en de Pico Ruivo verbindt, zal het publiek weer verwelkomen vanaf 27 april 2026.

De route, die vaak de “trap naar de hemel” wordt genoemd, is tragisch gesloten sinds de verwoestende bosbranden van 2024, die aanzienlijke schade aanrichtten aan de structuur en het omringende landschap.

De aankondiging werd bevestigd door Eduardo Jesus, de regionale secretaris voor Toerisme, Milieu en Cultuur. Het pad zal voor het eerst officieel worden gebruikt voor de prestigieuze Madeira Island Ultra-Trail (MIUT) race, gepland voor 25-26 april 2026. Pas na afloop van het evenement zal het pad worden opengesteld voor het grote publiek.

De nieuwe realiteit: Beperkingen en vergoedingen

Wandelaars die verwachten dat het pad weer wordt zoals het was, zullen echter voor een schok komen te staan. De heropening gaat gepaard met belangrijke nieuwe omstandigheden.

De autoriteiten hebben bevestigd dat de toegang niet langer onbeperkt zal zijn. Bezoekersstromen zullen strikt beheerd en beperkt gebaseerd op de “draagkracht” van het pad. Deze nieuwe maatregel, onder toezicht van het Instituut voor Natuurbehoud en Bossen (IFCN), wordt uitgevoerd om het kwetsbare, herstellende milieu te beschermen en de veiligheid van bezoekers na de brand te garanderen.

Bovendien is een wandelkosten van €3 of €5 worden geïntroduceerd voor alle gebruikers van het pad.

Nog belangrijker is dat nieuwe verplichte regels strikt zullen worden gehandhaafd om de veiligheid te garanderen en het landschap te beschermen:

• Goed schoeisel is verplicht: Wandelaars moeten het volgende dragen degelijke wandelschoenen of laarzen met goede grip. Toegang kan worden geweigerd aan mensen met ongepast schoeisel (zoals sandalen of casual sneakers).
• Blijf op het gemarkeerde pad: Het is ten strengste verboden om van het pad af te gaan, vooral om foto's te nemen. Deze regel is essentieel om erosie te voorkomen en de kwetsbare, herstellende flora te beschermen.
• Plan voor “Nature Calls”: Er zijn GEEN toiletten langs de 7 km lange route. Faciliteiten zijn tegen een kleine vergoeding beschikbaar aan het begin (Pico do Arieiro) en aan het eind (bij de berghut Casa de Abrigo). Wandelaars moet gebruik maken van deze faciliteiten voordat ze van start gaan. Voor noodgevallen is het “Leave No Trace” principe verplicht: alle afval, inclusief toiletpapier, moet worden verpakt in een verzegelde zak. Hier wordt streng op toegezien.
• Wees voorbereid: Gezien de hoogte en de snelle weersveranderingen in de bergen moeten wandelaars voldoende water en geschikte kleding (inclusief regen- en windbescherming) bij zich hebben.

Twijfel over volledig herstel

Hoewel de heropening van de hoofdroute van PR1 een belangrijke mijlpaal is, hangt er een schaduw van twijfel over het volledige herstel van het gebied.

De rapporten benadrukken een kritiek punt: restauratiewerkzaamheden hebben nog niet eens begonnen op een uitgebreid netwerk van 17 kilometer van andere door brand beschadigde paden die aansluiten op de hoofdroute. Hieronder valt ook het belangrijke segment Encumeada-Pico Ruivo.

Hoewel de IFCN plannen heeft voor het verwijderen van puin, nieuwe keermuren en bestrating, roept het gebrek aan huidige vooruitgang ernstige vragen op. Het valt nog te bezien welke gevolgen deze vertraging zal hebben voor het grotere wandelnetwerk en of de aangekondigde datum van april 2026 voor de PR1 beïnvloed kan worden door deze omliggende kwesties.

Voorlopig staat de heropening van de PR1 zelf symbool voor veerkracht, maar het markeert ook een nieuw, meer gecontroleerd tijdperk voor wandelen op de beroemdste bergtop van Madeira.